Q&A với Mentor Tony Nguyễn (Area Specialist của Microsoft, tốt nghiệp MBA Đại học Cornell ’25) và mentor Ánh Vũ (Business Manager tại Lendinglub, tốt nghiệp trường Carnegie Mellon ’24).
Too long, need shortcuts
Q: Theo anh chị, điều gì giúp hồ sơ apply MBA nổi bật để vào trường top?
A: Mentor Ánh Vũ: Có một điểm chung là phải thật sự giỏi. Tuy nhiên, ở những môi trường mà ai cũng giỏi, thì những yếu tố cá nhân và cách bạn kể chuyện của mình mới là yếu tố giúp bạn stand out.
Khi mình làm việc với các bạn được vào top schools, mình nhận ra rằng quá trình đào sâu câu chuyện cá nhân cực kỳ quan trọng. Ví dụ như khi làm việc với Khả Tú năm ngoái, tụi mình cùng ngồi lại, đi qua cả hành trình từ thời cấp 3, để hiểu “tại sao em chọn con đường này?”
Tú từng học cấp 3 chuyên Lý, sau lại chọn học Business bậc đại học (tại Việt Nam), từ đó nhận ra mối liên hệ giữa tư duy logic của Vật lý và chiến lược trong Kinh doanh. Chính sự kết nối và những challenge rất riêng đó, khi được đưa vào bài luận, đã khiến câu chuyện của bạn trở nên nổi bật và chân thật.
Các trường top không chỉ tìm kiếm những người vừa giỏi, vừa humble, mà còn có thể mang lại tác động tích cực, và thực sự mang social impact. Ví dụ có một bạn mentee nói muốn xây dựng một start-up giúp SME ở Việt Nam xử lý một vấn đề, nhưng SME ở VN đâu làm mảng đó. Vì vậy giải pháp cần practical thì mới xây dựng câu chuyện quanh đó được.
A: Mentor Thành (Tony) Nguyễn: Mình đồng tình với chị Ánh. Mình sẽ nhìn hai component chính.
Thứ nhất là những yếu tố thuộc về kinh nghiệm và nền tảng sẵn có. Ví dụ như mình đã làm ở công ty nào, vị trí gì, trong bao nhiêu năm. Những yếu tố này gần như không thể thay đổi trong ngày một ngày hai được.
Thứ hai, và cũng là phần mình cần tập trung nhất, là những thứ có thể thay đổi, cải thiện được. Ví dụ như:
- Cách mình xây dựng application package của mình như thế nào;
- Hiệu suất phỏng vấn (interview performance);
- Điểm GMAT/GRE, etc.
Có nhiều người nói GMAT không quan trọng nhưng phải tùy context. Nếu profile đã rất mạnh, từng làm consulting ở MBB (big three: McKinsey & Company, Boston Consulting Group (BCG), and Bain & Company) chẳng hạn, thì điểm GMAT chỉ là yếu tố phụ.
Nhưng nếu mình đến từ một công ty nhỏ, ít được biết tới, thì điểm GMAT cao mới “có cửa” được mời interview. Và khi đã có interview rồi phải tính đến cả performance trong phỏng vấn như thế nào nữa.
Trường top cũng rất quan tâm là bạn có hình dung rõ về hướng đi của mình không. Trong bài essay, điều đó thể hiện qua việc bạn nói rõ short-term goal, long-term goal, bạn sẽ đóng góp gì cho trường.
- Và để bài essay thực sự nổi bật, short-term goal phải gắn chặt với kinh nghiệm quá khứ, phải rất cá nhân (personal). Còn long-term goal nên được xây dựng hợp lý từ những trải nghiệm đó.
Cuối cùng, khi phỏng vấn, bạn cần thể hiện rằng mình thực sự hiểu về trường, đã tìm hiểu kỹ (do your homework), và có sự hứng khởi, cam kết rõ ràng với chương trình.
Q - Social impact thì quan trọng thật. Nhưng nếu em mới chủ yếu tập trung vào industry và firm hiện tại, chưa có nhiều hoạt động hay dự án có social impact thì sao?
A – Mentor Thành (Tony) Nguyễn: Chuyện đó hoàn toàn ok. Bởi vì như mình vẫn hay nói, trong hồ sơ luôn có những phần có thể thay đổi và những phần không thể thay đổi.
Cái gì mình đã có sẵn và tốt rồi thì mình phát huy. Cái gì có thể cải thiện thì mình tập trung cải thiện. Còn cái gì thuộc về quá khứ, mình không cần cố gắng “vá” thêm cho gượng ép.
Social impact là một phần trong bức tranh tổng thể, không phải yếu tố bắt buộc để hồ sơ được đánh giá cao. Nhiều bạn có career rất vững, làm việc hiệu quả trong lĩnh vực chuyên môn, thì trường vẫn cực kỳ ấn tượng và đánh giá cao. Những ứng viên như vậy vẫn stand out theo cách riêng của họ.
A – Mentor Ánh Vũ: Hãy đặt mình vào vị trí adcom để xem họ cần gì. Nếu bạn nói rằng mình muốn thành công trong ngành này, có thể nhìn rộng hơn (big picture) về cách mình muốn đóng góp hoặc tạo giá trị trong lĩnh vực đó, thì đó chính là tư duy của một manager. Và đó cũng là điều mà chương trình MBA tìm kiếm: Những người biết nghĩ xa, dám làm, dám đặt câu hỏi “why not?”.
Thành ra, social impact không nhất thiết phải là những hoạt động cộng đồng hay thiện nguyện cụ thể. Nó có thể là cách bạn muốn đóng góp cho ngành nghề mình theo đuổi, hoặc cách bạn muốn tạo ra giá trị lớn hơn trong dài hạn.
A – Mentor Thành (Tony) Nguyễn: Và thêm một ý nữa là contribution không chỉ nằm trong công việc hay mục tiêu nghề nghiệp. Nó còn có thể đến từ những sở thích, đam mê cá nhân: Những điều khiến bạn likable và relatable hơn.
Các trường MBA ở Mỹ đặc biệt thích những ứng viên như vậy: Vừa có năng lực, vừa có câu chuyện thật, vừa thể hiện được sự ấm áp, chân thành và khả năng kết nối con người.
